Powieść Hermana Melvillea

Słynna powieść Hermana Melville'a, Moby Dick opisująca pościg za olbrzymim białym wielorybem, od lat silnie przemawia do ludzkiej wyobraźni. spółczesna wiedza pozwoliła człowiekowi zrozumieć mechanizmy rządzące światem, jednak strach przed potęgą mórz i oceanów oraz respekt dla skrywanych w głębinach sekretów - pozostały. O ile bardziej labirynty morskich toni musiały fascynować sto pięćdziesiąt lat temu, gdy Herman Melville pisał Moby Dicka. Autor doskonale znał temat, gdyż sam wiele długich miesięcy spędził na statkach. Rodzice Melville'a mieli niewiele wspólnego z morzem. Herman urodził się w 1819 r. w Nowym Jorku jako syn zamożnego kupca. Niestety, gdy chłopiec miał zaledwie kilka lat, rodzinna firma zbankrutowała, a przedwczesna śmierć ojca sprawiła, że do domu zaczęła zaglądać bieda. Herman postanowił zarabiać na życie ciężką pracą na statku. Życie marynarza, szczególnie na statku wiełorybniczym, było do tego stopnia nie do zniesienia, że chłopak, wraz z kolegą, wybrał wolność na odległej, nieznanej nikomu wyspie, zamieszkałej,jak się niestety okazało, przez plemię kanibali. Marynarska kariera Melville' a trwała aż do roku 1844. W tym okresie przyszły pisarz służył nawet na amerykańskim statku wojennym. Doświadczenia zdobyte na morzu wykorzystał póżniej w swej pracy pisarskiej, a Moby Dick został oparty na faktach autentycznych. Jeszcze przed publikacją tego dzieła, Melville zdobył sobie sławę dzięki ekscytującym opowiadaniom przygodowym o tematyce morskiej. Moby Dick jest również utrzymany w tej samej konwencji. Melville opowiada o losach kapitana Ahaba ogarniętego morderczą obsesją na punkcie białego kaszalota, przez którego stracił nogę w jednej z poprzednich wypraw. Narratorem jest jeden z członków załogi statku przedstawiający się jako Izmael. Patrząc z pełnym współczucia dystansem na obłęd kapitana, Izmael snuje swą opowieść z humorem, nie stroniąc od filozoficznej refleksji nad naturą wielorybów, które w owych czasach otaczała aura tajemnicy, natomiast wielu czytelników współczesnych Melville'owi nie miało okazji ich zobaczyć.